Theorie und Praxis
Hindemith fordert vom Komponisten die absolute Kenntnis und Beherrschung des musikalischen Materials, damit er unbehindert von kompositionstechnischen Fragen völlig frei seine Werke schaffen könne. Eigenschaften des musikalischen Materials dürfen sich nicht wie von selbst, gleichsam hinter dem Rücken des Komponisten, in den Werken auswirken. Als eigentliche kompositorisch-schöpferische Leistung fasst Hindemith die unwillkürliche «Vision» des zu schaffenden Werkes in möglichst allen Einzelheiten auf.
Das Vermögen zu solchen «Visionen» hält er für voraussetzungslos gegeben und nicht weiter lehrbar. Das Ausarbeiten oder die «Materialisation» dieser Vision im Werkstoff der Musik, das Technische im Kompositionsprozess hält er dagegen für lehrbar. Hindemith bestimmt: «Technische Kenntnisse können immerhin von jedermann erworben werden, während die klaren Visionen das Vorrecht der wahren, schöpferischen Begabungen sind.» Er hat selbst bestätigt, dass «Komposition» deshalb in letzter Instanz nicht unterrichtet werden kann.
Die Skizzen zu seinen Werken veranschaulichen, dass Hindemith in dieser Art komponiert hat: Sie repräsentieren regelmäßig mehr oder weniger vollständige Niederschriften eines bereits in Gedanken fertig konzipierten Werkes. Weder sammelt Hindemith etwa Themen und probiert sie durch, noch erarbeitet er sich ein Werk; vielmehr schreibt er es einfach nieder.
Diese Art des Komponierens erklärt einige Besonderheiten seines Schaffens: die vollkommene Beherrschung der musikalischen Technik; die kurzen Notizen in den Skizzen, die in einer nur für Hindemith verständlichen Art den Gesamtablauf eines Werkes festhalten; das schnelle Kompositionstempo; seine Unterrichtsmethode, die stets von einem Gesamtumriss des zu komponierenden Werkes aus in die Einzelheiten führt; den Sachverhalt, dass Hindemith in allen Umständen seine Musik niederschreiben könnte. Bei dieser Art des Komponierens kann es keine Fragmente geben, und Hindemith hat denn auch keine bedeutenden musikalischen Fragmente hinterlassen.