[Mitschnitt einer Probe von «Symphonic Metamorphosis»]
Karriere als Dirigent
Mit seinen Europareisen nach dem Zweiten Weltkrieg entfaltet Hindemith zunehmend eine Tätigkeit als Dirigent, die nach 1953, nachdem er seine Arbeit an der Yale University aufgegeben hat, seine Zeit dann ganz ausfüllt. Wohl hatte er bereits 1915 erstmals öffentlich dirigiert und in den Vereinigten Staaten immer wieder Gastdirigate mit ausschließlich eigener Musik übernommen, aber seit 1947 setzt er auch Musik anderer Komponisten – zunächst Bach, Haydn und Mozart – auf seine Programme.
Hindemith dirigiert als Gastdirigent nicht nur in allen europäischen Zentren (zum Beispiel in London, Paris, Berlin, Wien) die besten Orchester (Berliner Philharmoniker, Wiener Philharmoniker, London Symphony Orchestra), sondern betreut in England, Italien und Deutschland auch die Provinz. Ausgedehnte Tourneen führen ihn 1954 durch Südamerika und 1956 durch Japan (mit den Wiener Philharmonikern). In seinen letzten Jahren dirigiert er auch wieder in den Vereinigten Staaten. Er leitet am liebsten reguläre Sinfoniekonzerte, während er, wie Gertrud Hindemith an den Schott-Verlag schreibt, «die Musikfestkonzerte mit dem ewig gleichen, ‹internationen› Musikerpublikum» eher meidet. Er leitet außerdem einige sehr wenige Opernaufführungen mit fast ausschließlich eigenen Werken.
Da Hindemith nahezu alle Orchesterinstrumente spielen konnte, das absolute Gehör besaß und als Konzertmeister über reichste Erfahrungen als Orchestermusiker verfügte, war er ein idealer Dirigent. Doch nahm er in der hervorgehobenen Position des Dirigenten verdrängte Machtgelüste des Publikums wahr, die ihn «in unserer demokratisch gewordenen Welt ziemlich anachronistisch» anmuteten. So konnte Andres Briner beobachten, «dass in Hindemith ein potentiell großartiger, durch seine immense Kenntnis der musikalischen Materie prädestinierter Orchesterführer mit einem Musiker im Streit lag, dem die Einzel- und Vorzugsstellung des Orchesterleiters zuwider war und der sich deshalb oft zu Ungunsten der Musik von ihr sich zu entledigen versuchte.»
